ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করলেন আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক পল স্টার্লিং। ছেলেদের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়ে ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম লেখালেন তিনি। সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুবাইয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে খেলতে নেমেই এই কীর্তি অর্জন করেন স্টার্লিং।
এই ম্যাচটি ছিল স্টার্লিংয়ের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৬০তম ম্যাচ। এর মাধ্যমে তিনি ভারতের রোহিত শর্মার ১৫৯ ম্যাচের রেকর্ডকে পেছনে ফেলেছেন। ২০০৯ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে অভিষেকের পর থেকেই আয়ারল্যান্ডের হয়ে ছোট সংস্করণে নিয়মিত খেলছেন স্টার্লিং।
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে টপ অর্ডারে আগ্রাসী ব্যাটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন তিনি। পাওয়ার প্লেতে দ্রুত রান তোলার সক্ষমতা এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে আয়ারল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন স্টার্লিং।
রানের দিক থেকেও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বকালের সেরা ব্যাটারদের তালিকায় উল্লেখযোগ্য অবস্থানে আছেন তিনি। ৩৮৭৪ রান নিয়ে স্টার্লিং রয়েছেন চতুর্থ স্থানে। তার সামনে রয়েছেন বাবর আজম, রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। এই ফরম্যাটে তার রয়েছে একটি সেঞ্চুরি ও ২৪টি হাফ সেঞ্চুরি।
তবে রেকর্ড গড়া ম্যাচে ব্যাট হাতে বড় অবদান রাখতে পারেননি আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক। ওপেনিং করতে নেমে তিনি মাত্র ৮ রান করে আউট হন। প্রথমে ব্যাট করে আয়ারল্যান্ড ৬ উইকেটে ১৭৮ রান তোলে। জবাবে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১২১ রানে অলআউট করে ৫৭ রানের জয় পায় আইরিশরা।
