বাছাইয়ের প্লে-অফে দারুণ এক জয়ে আসন্ন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ-এ খেলার স্বপ্ন জিইয়ে রাখল ইতালি জাতীয় ফুটবল দল।
ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে তারা ২-০ গোলে হারিয়েছে উত্তর আয়ারল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল-কে। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এই জয়ে তারা উঠে গেছে প্লে-অফ ফাইনালে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ইতালি। তবে প্রথমার্ধে তাদের সেই আধিপত্য গোলের দেখা পায়নি। আক্রমণে ধার কম থাকায় বিরতিতে যাওয়ার সময় কিছুটা অসন্তোষও দেখা যায় সমর্থকদের মধ্যে।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। মাঝমাঠে সান্দ্রো টোনালি-র নিয়ন্ত্রণ এবং সামনে মোয়িজে কিন-এর সমন্বয়ে ইতালির খেলায় গতি আসে। কয়েকটি সুযোগ নষ্ট হলেও চাপ ধরে রাখে দলটি।
অবশেষে ৫৩ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। ডান দিক থেকে আসা আক্রমণ থেকে বক্সের সামনে বল পেয়ে শক্ত শটে জালে পাঠান টোনালি। এগিয়ে যাওয়ার পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে ইতালি।
ম্যাচের শেষদিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন কিন। টোনালির তৈরি আক্রমণ থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে গোল করে জয়ের পথ নিশ্চিত করেন তিনি।
এই জয়ে প্লে-অফ ফাইনালে উঠেছে ইতালি। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওয়েলস জাতীয় ফুটবল দল অথবা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা জাতীয় ফুটবল দল।
টানা দুই বিশ্বকাপে প্লে-অফে ব্যর্থ হওয়ার পর এবার সেই হতাশা কাটিয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল ইতালি—বিশ্বমঞ্চে ফেরার স্বপ্ন এখন আরও বাস্তব।
